유방암이란? 발생원인, 증상, 치료방법

유방암이란?

유방암은 유방에 발생하는 모든 악성 종양을 통틀어 말하는 것입니다. 유방암은 유방에 비정상적인 조직이 계속 자라거나 다른 장기에 퍼지는 치명적인 병입니다. 미국에서는 유방암이 오래전부터 여성 암 중 1위를 차지하고 있습니다. 우리나라에서도 유방암의 발생이 꾸준히 증가하여 2001년에는 여성 암 중 가장 많이 발생하는 암이 되었으며, 현재까지도 지속적으로 증가하는 추세입니다.

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발생 원인

유방암은 원인을 확실하게 규명하기는 어렵습니다. 다만, 고지방, 고칼로리로 대변되는 서구화된 식생활과 그로 인한 비만, 늦은 결혼과 출산율 저하, 수유 기피, 빠른 초경과 늦은 폐경 등으로 에스트로겐에 노출되는 총 기간 증가 등이 요인으로 작용하는 것으로 생각됩니다.

• 40대 이후의 여성
• 유방암 가족력이 있는 경우
• 초경 연령이 14세 이전인 경우
• 폐경 연령이 50세 이후인 경우
• 만삭 분만을 한 번도 경험하지 않은 경우
• 첫 만삭 분만이 35세 이후인 경우
• 모유 수유를 하지 않은 경우
• 체중이 63kg 이상, 혹은 비만 지수가 25 이상인 경우

증상

유방암의 초기에는 대부분 아무런 증상이 없습니다. 유방암이 어느 정도 진행되면 유방에 덩어리가 만져지거나, 심한 경우 유두에서 피가 섞인 분비물이 나오는 경우들이 있습니다. 또한 젖꼭지에 날 낫지 않는 습진이 생기는 경우에도 유방암을 의심할 수 있습니다. 유방암이 아주 심하게 진행된 경우에는 유방 피부가 움푹 패이고, 피부가 붉게 부어오르며, 통증이 있거나, 열감을 수반합니다. 이를 염증성 유방암이라고 합니다. 이런 경우에는 병의 경과가 매우 빨리 진행하여 예후가 좋지 않은 경우가 많습니다. 이 외에도 유방암이 진행됨에 따라 겨드랑이에도 종괴 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 

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치료 방법

유방암의 치료 방법은 크게 약물 요법, 방사선 치료, 수술 3가지가 있습니다. 

아주 초기의 유방암을 제외하고는 수술 후 항호르몬 요법이나 항 화학요법, 혹은 둘 다를 시행하게 되는데, 이는 환자의 연령과 폐경 여부, 종양의 크기, 겨드랑이 림프절로의 전이 정도 등을 기반으로 의사와 논의하여 결정되어야 합니다.