통풍의 모든 것 - 1 (통풍의 정의, 발생 원인, 초기증상)

통풍이란?

통풍은 체내의 요산 수치가 높아져서 관절에 요산 결핍이 생기면서 발생하는 만성적인 관절염을 말합니다. 요산은 퓨린이라는 화학물질이 몸속에서 분해될 때 만들어진 산화물이며, 보통 신장을 통해 체외로 배출됩니다. 그러나 몸속에 요산이 과도하게 생성되거나 제대로 배출되지 않으면, 요산은 풍선 결정 형태로 변하게 되고 이 결핍이 관절이나 인근 티슈에 착착하여 통풍이 발생합니다. 가장 흔하게 발병하는 부위는 발가락 관절이지만, 발목, 무릎, 손목, 손가락 등 다른 관절들도 영향을 받을 수 있습니다. 통풍의 주요 증상으로는 불쾌한 통증, 붓기, 발열, 피부가 붉어지는 등이 있으며, 이러한 증상은 주로 밤에 갑자기 나타나며 몇 시간 내에 최고도에 이릅니다. 통풍은 건강한 식사와 생활 습관을 유지하고, 알코올 섭취를 줄이는 것으로 예방할 수 있습니다.

 

통풍이 발생하는 이유

통풍은 체내의 요산 수치가 과도하게 높아질 때 발생합니다. 요산은 우리 몸에서 퓨린이라고 하는 화합물이 분해될 때 생성되는데, 대게 이 요산은 신장을 통해 오줌과 함께 배출됩니다. 그러나 몇 가지 이유로 인해 체내의 요산 생산이 많아지거나, 요산 배출이 원활하지 않으면 이 요산이 혈중에 쌓이게 되고 이로 인해 통풍이 발생합니다. 요산 수치가 높아지고 주된 원인은 다음과 같습니다.

1. 퓨린이 많이 함유된 음식물을 과다 섭취하는 경우 : 내장류, 적색 고기, 해산물, 음주 등
2. 체재에서 요산을 제거하는 데 문제가 있는 경우 : 신장 질환 등
3. 유전적인 영향 : 가족 중에 통풍 환자가 있거나 몸이 요산을 생성하거나 제거하는 방식에 영향을 주는 유전적인 요인 등
4. 특정 약물 : 고혈압, 심장 질환, 관절염 등을 치료하는 일부 약물은 요산 수치를 높일 수 있습니다.

이와 같은 원인들로 인해 혈중 요산 수치가 높아지면, 요산은 특정 관절에서 소금과 같은 단단한 결정체로 변하게 되고 이러한 결정체가 관절에 부정한 영향을 미쳐 통증과 염증을 유발합니다. 그 결과 통풍이 발생합니다.

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통풍 초기 증상 

통풍의 초기 증상은 주로 갑작스럽게 나타나고, 타는 듯한 통증, 부종, 염증 및 발열이 특징입니다.

1. 통증 : 계속되는 통증이나 갑자기 숨겨진 통증이 한 관절에서 발생합니다. 통증은 흔히 양쪽 같은 관절에서 일어나지 않고 한쪽 관절 부위에만 집중됩니다.
2. 이른 아침이나 늦은 밤에 발생 : 대부분의 통증 공격은 밤새 휴식을 취하거나, 일어나기 직전에 일어납니다. 통증은 극심한 상태에 이르는데 거의 12시간 내에 이르게 됩니다.
3. 발가락 관절 통증 : 약 50%의 통풍 환자는 처음 증상이 발가락의 큰 발가락 관절에 나타납니다. 이것을 "포도당 관절"이라 합니다.
4. 증상이 이틀에서 10일간 지속적으로 발생 : 통풍 발작이 발생하면 착색, 부종, 통증이 야기됩니다. 이는 이틀에서 10일간 지속되고, 대부분의 환자는 증상이 일주일 내에 사라집니다.
5. 빨갛게 피부 변화 : 통증이 있는 관절 부위의 피부가 따끔하고, 붉은색으로 변할 수 있습니다.

통풍 증상은 심하게 발생하기도 하지만 증상이 약해지고 사라지더라도 약물 치료를 하지 않으면 손상이 점점 더 악화될 수 있습니다. 만약 통풍으로 의심되는 증상이 있으면 전문가의 도움을 받아보시는 것도 매우 중요합니다.